圣路易斯華盛頓大學的工程師們開發了一種新的成像技術，可以讓科學家們更近距離地觀察原纖維組裝——包括淀粉樣蛋白的肽堆，最明顯的是與阿爾茨海默病有關。

　　這些交叉β纖維組合也是醫學應用中設計生物材料的有用組成部分，但它們與淀粉樣蛋白的相似性令人擔憂，淀粉樣蛋白的纏結是神經退行性疾病的癥狀。研究人員希望了解這些肽的不同序列是如何與它們不同的毒性和功能聯系在一起的，無論是天然產生的肽還是它們的合成工程表親。

　　現在，科學家們可以足夠近地觀察原纖維的組裝，發現與淀粉樣蛋白相比，合成肽的堆疊方式存在顯著差異。這些結果源于華盛頓大學麥凱維工程學院電氣與系統工程副教授馬修·盧(Matthew Lew)和生物醫學工程副教授賈伊·魯德拉(Jai Rudra)之間富有成效的合作。

　　盧說:“我們設計顯微鏡來實現更好的納米尺度測量，這樣科學就可以向前發展。”

　　在最近發表在ACS Nano雜志上的一篇論文中，Lew及其同事概述了他們如何使用尼羅河紅化學探針來點亮交叉β原纖維。他們的技術被稱為單分子定向定位顯微鏡(SMOLM)，利用尼羅河紅的閃光來可視化合成肽和淀粉樣蛋白形成的纖維結構。

　　底線是:這些組件比預期的要復雜和異構得多。這是個好消息，因為這意味著有不止一種方法可以安全地堆積蛋白質。有了更好的測量和纖維組合的圖像，生物工程師可以更好地理解蛋白質語法如何影響毒性和生物功能的規則，從而產生更有效和更少毒性的治療方法。

　　首先，科學家們需要看到它們之間的區別，這是一件非常具有挑戰性的事情，因為這些組件的規模很小。

　　盧說:“這些纖維的螺旋扭曲是不可能用光學顯微鏡，甚至是一些超分辨率顯微鏡來辨別的，因為這些東西太小了。”

　　利用盧實驗室過去幾年開發的高維成像技術，他們能夠看到這些差異。

　　典型的熒光顯微鏡使用熒光分子作為燈泡來突出生物目標的某些方面。在這項工作中，他們使用了其中一種探測器，尼羅河紅，作為周圍環境的傳感器。當尼羅河紅隨機探索環境并與原纖維碰撞時，它會發出閃光，他們可以通過測量來確定熒光探針的位置和方向。從這些數據中，他們可以拼湊出工程原纖維的全貌，這些原纖維的堆疊方式與天然原纖維(如淀粉樣蛋白)非常不同。

　　他們將這些纖維組合的圖像制成了ACS Nano的封面，并由第一作者周衛彥(Weiyan Zhou)合成，他根據尼羅河紅色指向的位置對圖像進行了顏色編碼。最終的圖像是一個藍紅色流動的多肽組合，看起來像一個河谷。

　　他們計劃繼續開發諸如SMOLM之類的技術，以開辟納米尺度上研究生物結構和過程的新途徑。

　　“我們看到了現有技術無法看到的東西，”盧說。

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